勞動是財富之父。一分耕耘一分收獲。不懈努力，勤奮工作，是享受美好生活的必要條件。然而，僅就自食其力者而言，我們也經?？吹竭@樣的現象：富裕國家的人們的勞作時間和勞動強度大大低于貧窮國家，休閑、旅游、度假是其重要的生活方式；富裕的人們的勞作時間和勞動強度也大大低于窮人。這就提出了一個問題，為什么
那些“日出而作、日落而息”的人大多貧窮，而那些經常享受陽光、海灘的人卻反而富有呢？
對于一個經濟體來說，這是發展階段問題。諾貝爾經濟學獎獲得者、美國經濟學家羅伯特·福格爾提出了“技術生理演變”概念，用以解釋過去一個世紀中富裕國家經濟發生的本質變化。所謂技術生理演變，是指快速技術發展和人類生理進步的協同作用。它克服了三個世紀前普遍的慢性營養不良，由此帶來的人類生理改進又成為推動發達國家經濟增長的重要因素。技術生理演變的另一個表現是消費結構及工作與休閑時間分配的改變。一個世紀前，西歐和美國家庭一家之主的絕大部分自由支配時間用于謀生，而現在他們中的大部分人每天用于休閑的時間比工作的時間還要多。也就是說，這些人已足夠富有，謀生不再是主要的事情，在大多數情況下，他們做事是為了事情本身所帶來的樂趣。因而，休閑并不等于懶惰，而是一種使人愜意的生活方式。正如愛爾蘭作家蕭伯納所言：“勞動是做我們必須做的事情；休閑是做我們喜歡做的事情；休息是什么事情也不做，讓我們的身體和心智消除疲勞?！?br />
對于個人來說，這是對人力資本投資的回報。不難發現，休閑時間較多者大都受過良好教育，從事比較復雜的腦力勞動。據統計，從20世紀50年代到80年代，美國大學畢業生與高中畢業生的收入差距擴大了一倍多，高等教育的個人收益率上升得相當快。到20世紀末，隨著以信息技術為代表的新技術革命的迅猛發展，不同教育水平的人收入差距更大了。高收入以及生活無憂是享受休閑和創造的基礎。
無論是發展階段的結果，還是對人力資本投資的回報，休閑多的人反而富有體現了知識和創新在經濟增長和個人發展中的作用。據報載，瑞典等北歐國家人均國內生產總值和人均收入都居于世界前列，但這些國家同時又是世界上生活最悠閑的國家，一個瑞典人一生只有8％的時間在工作。生活如此悠閑，為什么還能創造如此巨大的社會財富呢？答案除了認真、高效，還有創造；而高效的一個重要來源也是創造。由于工作不緊張，北歐人樂于從事另一份工作———改良技術。瑞典是世界上專利申請數目最多的國家之一。在全球“最有創造力的國家”排行榜中，北歐國家在創新能力方面正在趕超美國，瑞典已經超過美國而位居榜首。
為什么知識和創造具有如此大的魔力呢？這是由知識和創造不同于其他生產要素的獨特性質所決定的。從投入端來看，知識產品可以同時參加任意多的生產過程。也就是說，新的知識和技術被創造出來以后，就可以迅速復制、擴散和滲透，而不受資源稀缺規律的制約。從產出端來看，其他要素一般要受邊際收益遞減規律制約，即在技術水平和其他要素投入量不變的條件下，連續追加投入一種生產要素，超過臨界點之后，其邊際收益將出現遞減的趨勢。但知識和人力資本的積累卻可以產生遞增收益，而且知識的擴散和滲透還會不斷改進其他要素及其使用，從而使其他要素的收益以及總的規模收益遞增。
可見，知識的增進、技術的進步帶來財富的增長、人類生理狀況的改善以及閑暇的增多，人們就有更多的時間去從事感興趣的創造性活動，而這又加快了知識和技能的積累，從而形成了休閑與財富同步增長的社會經濟現象。當前，資本的主要形式正在從廠房、機器等轉變為人力資本或知識資本。無論對于國家、企業還是個人來說，市場競爭和個人生活的成功與否，正愈來愈由這些非物質資本的數量和質量所決定。
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